„Отпадното злато“ или какви съкровища крият швейцарските отпадни води

В Тичино, Швейцария, улиците не са покрити със злато, но, както се оказва, това твърдение не се отнася до канализационните тръби на града. Всяка година в цялата страна се изхвърля злато и сребро на стойност 3 млн. долара. Това са данни на швейцарски изследователи, които са работили над 64 общински пречиствателни станции за отпадъчни води в страната. Учените отдавна знаят, че малки количества от ценните метали могат да попаднат в канализацията. В Швейцария изследователите са открили, че въпросните малки количества се натрупват и достигат до около 3000 килограма сребро и около 45 килограма злато. Според тях в повечето случаи извличането на тези метали и тяхното рециклиране би било толкова скъпо, че няма да е икономически изгодно. Концентрацията на метали в цялата страна варира, а в Тичино, където има редица златни рафинерии, количеството злато, преминаващо през пречиствателните станции, е необичайно голямо. В някои обекти концентрацията на злато в утайките от пречиствателни станции е достатъчно висока, за да се извлекат ползи, казват учените. Блумбърг отбелязва, че Швейцария е един от основните центрове за рафиниране на злато, като средно около 70% от световното злато минава през швейцарски рафинерии всяка година.

Освен към благородните метали, изследователите насочват погледа си и към концентрациите на различни елементи, които биха били полезни в сферата на електрониката и светлинните бои. Те също така оценяват потенциалните опасности за околната среда, като установяват, че в голяма част от случаите не съществува пряк риск, произлизащ от концентрацията на металите.

Това, че ценните метали се смесват с човешките отпадъци, не е новина. Изследването, поръчано от швейцарското правителство и осъществено от Eawag, обаче се смята за първото систематично количествено оценяване на тази концентрация в цялата страна.

Предстои да се разбере дали ще бъде намерен начин извличането на тези благородни метали да се осъществи и дали правителствата ще успят да извлекат икономическа облага от процеса.

Материал на Камила Домоноск от 11.10.2017 г.
Превод: Мартина Петрова